Отлично сохранившийся храм Гефеста или Гефестеон (Ἡφαιστεῖον или на совр. греческом Ναός Ηφαίστου), называвшийся также Тесеион (храм Тесея), стоит на холме Агореос Колонос (Αγοραίος Κολωνός), доминируя над северо-западной частью главной агоры Афин.
Красота и величие храма Гефеста были призваны производить впечатление не только на афинян, но и на заезжих торговцев и дипломатов. Гефест в греческой мифологии был богом огня, а, следовательно, и покровителем всех людей, занимавшихся обработкой металла. Как следствие, в районе храма стояло множество гончарных и жестяницких мастерских, а также, возможно, главный арсенал Афин. До недавнего времени храм был известен как «Тесеион», поскольку считалось, что в нём хранились останки афинского царя Тесея, которые привёз сюда военачальник Кимон с острова Скирос в 475 году до н. э. Однако, после обнаружения надписей, точно свидетельствующих о том, что храм был построен в честь Гефеста, он был переименован. Храм Гефеста стоит на руинах более раннего культового сооружения небольшого размера, которое было сожжено персами, оккупировавшими Афины около 480 года до н. э. Из всех греческих храмов этот сохранился лучше всех, поэтому исследователи до сих пор не пришли к единому мнению по поводу его датировки. Считается, что после битвы при при Платеях (479 г. до н. э.) греки поклялись никогда не восстанавливать святилища, разрушенные персами во время вторжения в Грецию, чтобы они остались напоминанием потомкам о войне. Когда Перикл пришёл к власти в Афинах, он разработал грандиозный план по превращению города в средоточие греческого могущества и культуры. Строительство храма Гефеста началось в середине V века до н. э. и закончилось до начала IV века до н. э., хотя стадии, в которые проходило это строительство, до сих пор не ясны. Вероятно, архитектурный пояс на западном фасаде был завершён около 445-440 года до н. э., архитектурный пояс на восточном фасаде, а также западный фронтон и некоторые другие детали появились в храме около 435-430 годов до н. э., крыша у здания появилась около 421-415 года до н. э.; в это же время в нём были установлены объекты культа. Официальное «освящение» храма Гефеста произошло в 416/415 году до н. э. Имя архитектора, построившего храм, остаётся неизвестным. Здание полностью сделано из пентелийского мрамора за исключением самой нижней ступени платформы, однако скульптуры в нём есть как сделанные из пентелийского мрамора, так и сделанные из мрамора с острова Парос. Храм Гефеста насчитывает 31, 776 метра в длину (направление запад-восток) и 17, 708 метра в ширину (направление север-юг). На коротких западном и восточном фасадах у него стоит по шесть колонн, тогда как на длинных северных и южных фасадах у него по тринадцать колонн (если считать четыре колонны в углах по два раза). Внутренняя дорическая колоннада насчитывала по три и пять колонн в ряд соответственно. У храма был пронаос (полуоткрытая часть), помещение в центре, где хранились объекты культа, а также опистодом (сокровищница в задней части с отдельным входом). Расположение третьего ряда колонн между антами (выступающими частями) пронаоса было свойственно исключительно архитектуре середины V века до н. э. Скульптуры храма Гефеста Декоративная лепка и скульптуры выполнены в двух основных стилях: пронаос и опистодом декорированы длинными ионическими фризами (горизонтальными панелями), тогда как дорические фризы с триглифами и метопами (см. фото ниже) можно увидеть на фронтонах и по внешнему периметру храма. Всего в храме Гефеста 68 метоп, 50 из которых пустые (вероятно, были разрисованы), и 18 декоративных. Они насчитывают 82-84 см в ширину и 83 см в высоту и вырезаны на блоках паросского мрамора. На десяти метопах, перемежающихся с триглифами, на восточном фасаде вырезаны девять подвигов Геракла (с юга на север или слева на право, если стоять лицом): Немейский лев Лернейская гидра Керинейская лань Эриманфский кабан Похищение коней Диомида Укрощение пса Цербера Похищение пояса царицы амазонок Похищение коров Гериона I Похищение коров Гериона II Похищение яблок из сада Гесперид Остальные восемь метоп, на которых изображены деяния Тесея, расположены на восточных концах северного и южного фасадов, как бы продолжая серию метоп с Гераклом: Северный фриз с востока на запад (слева на право, если стоять лицом): Перифет (убит Тесеем) Керкион (царь Элевсина, убитый Тесеем) Скирон (разбойник, сброшенный со скалы Тесеем) Кроммионская свинья (убита Тесеем) Южный фриз с запада на восток (слева на право, если стоять лицом): Прокруст (убит Тесеем) Синис (разбойник, убитый Тесеем) Критский (марафонский) бык (убит Тесеем) Минотавр (убит Тесеем) Восточный фасад храма Гефеста, за исключением метоп с северного края, пострадал от непогоды и вандализма больше остальных частей храма. Прекрасно сохранилась лишь голова царя Еврисфея, приказавшего Гераклу принести ему эриманфского кабана (четвёртый подвиг). Также в хорошем состоянии находится сцена с яблоками Геспеид (двенадцатый по счёту подвиг). Метопы с Тесеем сохранились намного лучше метоп с Гераклом. На архитектурном поясе пронаоса (за внешним рядом колонн западного фасада) можно увидеть сцену борьбы Тесея с 50 сыновьями Палланта, при которой присутствовали боги. На фризе опистодома изображена битва племени лапифов и кентавров. Реконструировать то, что изображено на фронтонах (треугольниках на коротких фасадах) храма Гефеста очень сложно из-за фрагментарности уцелевших частей скульптур. Согласно современной интерпретации, западный фронтон был посвящён битве кентавров с лапифами, а восточный – восхождению Геракла на гору Олимп. По более ранним версиям на западном фронтоне были изображены Геракл с Фетидой, а на восточном – рождение царя Афин Эрихтония. Согласно свидетельствам греческого писателя Павсания, в храме Гефеста стояли бронзовые статуи Афины и Гефеста, авторство которых приписывают греческому скульптору Алкамену. В III веке до н. э. вокруг храма был посажен маленький сад. Церковь и дальнейшая история Гефестеона Около VII века н. э. (точная дата неизвестна) храм Гефеста был превращён в христианскую церковь Святого Георгия. Именно благодаря этому, а также тому, что в Афинах практически не бывает землетрясений, храм сохранился так хорошо, а не был разрушен и развезён по округе в качестве строительного материала. Последнее богослужение прошло в этом храме 21 февраля 1833 года. В XIX веке у церкви хоронили неправославных европейцев грекофилов, отдавших жизни в греческой войне за независимость (1821-1829). В 1834 году король Оттон I приказал создать в храме Гефеста музей. В этом качестве здание проработало до 1934 года, когда ему был возвращён статус античного памятника, позволявший начать масштабные археологические изыскания. Храм Гефеста является частью комплекса греческой агоры (в статье по ссылке можно узнать стоимость входного билета, путь до Гефестеона и другую полезную информацию).
